1896 : les premiers jeux Olympiques modernes se déroulent à Athènes ; 311 athlètes de 13 pays s'affrontent dans 9 sports différents. En 1996, les Jeux du centenaire échappent à la ville grecque ; le C.I.O. a préféré en confier l'organisation à Atlanta, capitale de la Géorgie... et de l'empire Coca-Cola, fidèle sponsor des Jeux depuis 1928. 10 332 athlètes de 197 pays se mesurent dans 27 sports. Ces chiffres donnent le vertige : même dans ses rêves les plus fous, le baron Pierre de Coubertin n'a sans doute jamais imaginé que «ses» Jeux connaîtraient un tel succès planétaire.
Françoise Hache raconte cette histoire au long cours, ponctuée de fabuleux records. En ce troisième millénaire, les Jeux, pourtant menacés par la surenchère politique, financière... et sportive, restent un rendez-vous festif et attendu de «la jeunesse du monde», conformément au credo humaniste de leur fondateur.