Joel Carmichael s'est posé la double question vingt fois séculaire : «Pourquoi a-t-on tué Jésus?» et «Qui a tué Jésus?» Il en est venu à soupçonner que la malédiction pesant sur les Juifs est une «erreur judiciaire».
Ses recherches l'ont amené à cette conclusion : ce ne sont pas les Juifs qui ont voulu la mort de Jésus, mais les Romains. Jésus et ses fidèles étaient, en fait, des «nationalistes» et des
révolutionnaires résolus à combattre la tyrannie des païens romains et formant un élément de trouble dans l'État. Après la mort de Jésus, la petite communauté de ses fidèles fut dispersée en l'an 70 après notre ère, l'État juif ayant été écrasé par la puissance romaine. Mais déjà la foi nouvelle s'était répandue en terre hellénistique, et devenait le christianisme sous sa forme définitive.
En tenant compte des buts, des idées, et des luttes de l'Église à l'époque où ont été écrits les Évangiles, et en faisant une critique interne de ces textes, Joel Carmichael essaye de retrouver une vérité historique déjà altérée et effacée par une religion en pleine évolution. À la lumière de cette méthode, l'épisode des marchands chassés du Temple de Jérusalem, la généalogie de Jésus, le problème de Judas et bien d'autres trouvent une explication séduisante.
Cet essai brillant et passionné ne manquera pas de soulever de nombreux commentaires.