La Chute des puissants c'est, en plusieurs épisodes, le récit de la chute progressive du clan Middleton, qui comprend trois générations : la grand-mère Selina, ses fils Ransom et Ninian, un fils adoptif Hugo, les cinq enfants de Ninian et leur gouvernante, trois domestiques.
Le projet de remariage de Ninian suscite beaucoup de controverses, le fils préféré de Selina revient après une longue absence, Selina meurt et l'héritage pose de graves problèmes familiaux. Tels sont les ressorts principaux de ce roman. Par les rebondissements qu'ils déterminent, ils permettent à l'auteur de suggérer que l'avarice et la malhonnêteté sont la cause de la chute des Middleton. Mais le lecteur devine peu à peu que d'autres motifs sont aussi à l'origine de la dégradation morale de cette grande famille, et qu'ils relèvent d'une sexualité trouble et refoulée.
Dans La Chute des puissants, on retrouve les qualités des autres romans d'Ivy Compton-Burnett : l'humour cruel, incisif, la drôlerie des dialogues, l'étude impitoyable des caractères et des milieux.