Jamais peut-être Jules Roy n'a posé de façon si brutale et si poignante le thème central de son œuvre : la dégradation du métier des armes, symptôme de la dégradation du cœur et de l'honneur des hommes.
Il situe son action en pleine guerre d'Indochine, après la mort du maréchal de Lattre, à qui tout le livre rend un hommage discret et très émouvant. Le narrateur, que l'on pourrait appeler «la raison de Jules Roy», dirige les services de propagande de l'armée à Saïgon. Il a fait affecter à ses services un commandant aviateur, Fontane, qu'il a rencontré par hasard, et que l'on surnommerait volontiers «le cœur de Jules Roy». Cette double projection de l'auteur, et le parti romanesque qu'il en tire, n'est pas l'un des côtés les moins fascinants du livre.