C'est la carrière d'un philosophe et d'un professeur de philosophie que retracent ces souvenirs, une existence tout entière vouée à l'étude, à la spéculation philosophique, à la réflexion, sans que jamais, cependant, ne se trouvent effacés ou même amoindris, le sens de la vie, des réalités, et le sentiment poétique et et humoristique qui ont permis à George Santayana d'écrire Le dernier puritain. L'auteur nous entretient minutieusement de sa famille et de son enfance espagnoles, de sa formation catholique, puis de son installation définitive à Boston, de ses études à Harvard, enfin de ses années d'enseignement. Cette très vivante galerie de portraits et de paysages nous montre l'Amérique, l'Espagne, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie et Paris dans les dernières années du XIX^e siècle et au début du XX^e. La richesse de la vie intérieure, l'abondance des idées, l'infatigable curiosité de Santayana qui le porte vers l'art, la poésie, les hommes, la vie, autant que vers la philosophie, font de ces mémoires un véritable roman.