«Le noir lorsqu'elle est née est devenu beauté», disait d'elle William Shakespeare qui en était passionnément épris.
Le mystère de la dame brune, «The Dark Lady» tour à tour exaltée et insultée dans les sonnets du grand poète dramatique, est peut-être dénoué. Emilia Bassano, fille, femme et mère de musiciens royaux de Venise établis à Londres, musicienne elle-même, première femme en Angleterre à avoir publié un livre, en a été l'héroïne.
Dans les décors du théâtre élisabéthain du XVI^e et du XVII^e siècle, au milieu des comédiens, des auteurs renommés, des nobles protecteurs ambigus ou généreux, au sein des intrigues les plus dangereuses, Shakespeare écrit, joue, met en scène, voyage et surtout aime à la folie une femme exceptionnelle, digne de lui par la modernité et la hardiesse de la pensée.