Francis Tregian naît en 1574 dans une illustre famille de Cornouailles. Parce que son père, catholique intransigeant, a refusé de prêter allégeance à la reine protestante de son pays, sa famille est dépouillée de tous ses biens et il doit s'enfuir dans une hotte à pierres. Il n'a que cinq ans.
Commence alors pour lui une longue errance, illuminée par une passion qui dévore sa vie : la musique.
De la cour d'Elizabeth d'Angleterre au séminaire anglais de Reims, des leçons du compositeur Thomas Morley à Londres au camp retranché du roi Henri IV en Normandie, des antichambres pontificales romaines, aussi dangereuses que les prisons londoniennes, aux madrigaux de Monteverdi à Mantoue, des ébauches du jeune Rubens à Anvers à la première d'Hamlet mis en scène par Shakespeare, Francis Tregian traverse son siècle en humaniste.
Collectionneur enthousiaste des musiques de la Renaissance, il nous a légué le Fitzwilliam Virginal Book, aussi célèbre que sa vie était demeurée secrète.
Avec un talent de romancière Anne Cuneo restitue à ce personnage extraordinaire la lumière dont l'Histoire l'avait privé.