La Vie errante peut être lu comme le testament de Maupassant. Dans ce récit de voyages aussi important que Sur l'eau ou Au soleil, il y exprime sa lassitude de Paris, son amour de l'ailleurs : l'Italie, la Sicile, l'Algérie, la Tunisie. C'est la confession d'un homme fatigué par la France et la tour Eiffel qui voit dans le soleil et l'esthétisme sa rédemption.
Publiée en 1890, trois avant avant sa mort, ce livre, où apparaît un Maupassant secret, était mystérieusement tombé dans l'oubli. Il réunit ses derniers voyages, ses ultimes ivresses. Lignes de bonheur qu'il respire avant la nuit.