Le docteur Morvan – Morvan de Lannilis, comme certains l'appellent, l'ennoblissant au nom de l'admiration qu'ils lui vouent –, est une figure presque légendaire du médecin français dévoué à son art, dévoué surtout à ses malades. Maire de Lannilis (petite capitale du pays des goëmoniers en Bretagne du Nord), pour mieux servir plutôt que par ambition politique, puis conseiller général, il fait à double titre figure de précurseur car pour lui la lutte contre les superstitions et les tabous allait de pair.
Pour faire revivre cette étonnante et puissante silhouette, il fallait quelqu'un qui ait non seulement une parfaite connaissance de tous les documents qui ont trait à la biographie de Morvan mais qui surtout connaisse intimement le pays et les hommes au milieu desquels s'est déroulée la vie ardente de Morvan. Il fallait aussi un médecin. Le docteur Desse, mieux que personne, pouvait arriver à comprendre Morvan de l'intérieur, à l'imaginer tel qu'il devait être, à se mettre à sa place et dans sa peau.