«Ayant entrepris de raconter l'odyssée des premiers colons envoyés en Algérie par le gouvernement français, escortés par la troupe et accompagnés par un prêtre, Marcel Moussy déroule son récit avec une imagination surprenante. Les épisodes s'enchaînent sans un temps mort.
Ce roman d'aventures est aussi un roman à thème. C'est l'histoire d'un déraciné. Par suite de circonstances fort pittoresques, Frédéric Dumourier se trouve obligé de quitter sa famille, sa tranquillité bourgeoise, sa civilisation. Il se retrouve en Algérie. C'est à Arcole qu'il prend conscience de lui-même, qu'il se découvre enfin et devient un homme. «L'attachement au clocher, le conservatisme par les racines» lui semblent, à lui aussi, étouffants et stériles. Coupé de toute tradition, de tout passé, de toute attache, il est comme un bateau à la dérive, et longtemps il se laisse porter par les courants divers, mais il finit par choisir sa route.»
Jacques Tournier.