Une jeune fille turque d'Anatolie, rencontrant dans une petite ville un jeune homme de Constantinople, Turc occidentalisé, l'épouse.
Elle ne peut s'habituer à la vie européenne, ne comprend pas la nature de la nouvelle liberté proposée aux femmes ottomanes. Pourtant, par une sorte de désespoir, elle adopte les coutumes d'abord tant réprouvées. Elle n'a plus qu'un but : «devenir une femme libre et affranchie.»
Mais la nouvelle liberté est trop lourde pour être supportée par un être aussi faible et triompher de l'atavisme séculaire, de la vie presque uniquement animale qu'ont menée ses aïeules. La douce Azyiadé, à cette lutte douloureuse, ne trouva jadis d'autre issue que la mort.
La moderne Eminé, elle, nouvelle «désenchantée» d'une époque plus cynique et brutale, quel sera son destin? et quelles seront les déchéances successives dont elle n'aura même pas conscience?