On a tant parlé des abeilles qu'on croit tout savoir d'elles ; on connaît mal pourtant leurs cousines, ces abeilles solitaires dont le caractère indépendant, parfois farouche, ne s'accommode pas de la vie en société. En toute occasion, elles se conduisent individuellement.
Le présent ouvrage, dû aux observations de M. Robert Hardouin et qui lui a valu le prix Jean Thoré 1947 de l'Académie des Sciences de Paris, s'emploie à divulguer la vie prodigieusement active de ces petits êtres laborieux et inoffensifs. Leur histoire est formée de maintes péripéties, d'extraordinaires aventures. Ces minuscules créatures ailées travaillent dur, soit à construire de toutes pièces des nids superbes, soit à les aménager avec des matériaux variés. Les unes exercent le métier de charpentier, Ies autres de mineur, de maçon, de
tapissier, de vannier, de gemmeur, de bourrelier ou de tisserand. Il y en a qui gâchent le ciment et en font un solide béton armé ; certaines cardent le coton, ou bien cueillent la glu des arbres, ou fabriquent des corbeilIes de feuillage. Ces magnifiques industries sont ici décrites avec science et agrément.