Il fut un grand médecin, le père de la chirurgie moderne. Mais le livre que voici nous réserve des surprises. À la place de planches d'anatomie, des images abracadabrantes ; au lieu de leçons techniques, des histoires à dormir debout. Paré céderait-il à un moment d'égarement? Non, car il appartient aussi à cette Renaissance tardive qui traque les sorcières et se laisse fasciner par les phénomènes étranges. À l'époque des cabinets de curiosités, il nous offre une étonnante galerie qui, du morbide au merveilleux, de l'aversion à la séduction, illustre l'infinie variété d'un monde dont la logique nous échappe. Humaniste, Paré célèbre la fécondité de la nature et compose un hymne à la vie. Les monstres font partie de la création : ils nous parlent d'un monde qui n'en finit pas de se diversifier, de se multiplier – et de nous ébahir.