Au seuil de l'adolescence, Erica, abandonnée par ses parents, se trouve contrainte de lutter pour défendre sa vie et celle de son petit frère
et de sa petite sœur, face à un monde que le chômage et la misère rendent encore plus dur et hostile... La «Garibaldienne», qui vit dans
le souvenir de l'épopée de son héros, a beau être une vieille dame, elle ne plie pas, et elle juge avec lucidité et humour une société et une Sicile où rien ne va vraiment bien. Quant à Rea Silvia, la jeune et trop jolie sicilienne, qui rêve d'être fille de joie, elle se heurte, elle aussi, au monde qui l'entoure et qui la refuse, parce qu'elle est trop belle. À moins que ce ne soit parce qu'elle est l'innocence...
Trois histoires, écrites à des époques différentes, et qui portent toutes la marque du grand écrivain qu'est Vittorini, l'un des auteurs les plus originaux et les plus authentiques de la littérature italienne contemporaine.