La politique russe s'est formée sous la domination tartare ; en conséquence, elle est une politique d'esclaves ou plutôt de chef d'esclaves,
lâche, obséquieuse et rusée avec les maîtres, dure, impitoyable, hypocrite avec les subordonnés.
Telle est une des thèses que soutient Karl Marx dans ce livre violemment anti-russe. Ce livre est aussi un pamphlet contre la politique étrangère de l'Angleterre, qui, au cours du XVIII^e siècle, a pris souvent appui sur la Russie.
Il est composé d'un ensemble (inédit en français) d'articles publiés à Londres en 1856 et 1857 dans la Free Press.
On sera surpris de l'actualité de cet ouvrage. C'est à une certaine Russie, évidemment, que s'attaque le grand révolutionnaire, mais il y a, dans un pays, des caractères qui survivent aux changements de régime.
Que la Russie ait été jugée d'une façon si implacable par l'homme qui lui a donné plus tard sa philosophie politique, est un phénomène unique dans l'histoire.