«Marx habite dans un des quartiers les plus pauvres de Londres... Il a un logement de deux pièces... Dans ce logement, on ne trouverait pas un seul meuble propre et en bon état, tout est cassé, démantibulé et déchiré, une épaisse couche de poussière recouvre tout, et tout est en désordre. Au milieu du salon se trouve une grande table, d'apparence antique, recouverte d'une toile cirée. Cette table disparaît sous les manuscrits, les jounaux, les livres, les jouets des enfants, les chiffons et les ouvrages de Jenny Marx... tout cela pêle-mêle sur cette unique table.
Lorsqu'on entre chez Marx, on a devant les yeux un tel nuage de fumée de charbon et de tabac que l'on commence par tâtonner comme dans une caverne, jusqu'à ce que le regard s'y habitue et permette d'apercevoir quelques objets... Il est réellement dangereux de s'asseoir. Cette chaise n'a que trois pieds, les enfants jouent à faire la cuisine sur cette autre chaise qui, par hasard, est encore entière. C'est celle-là précisément qu'on apporte au visiteur, mais on ne nettoie pas la cuisine des enfants, si vous vous asseyez, vous risquez un pantalon. Mais rien de tout cela n'embarrasse le moins du monde Marx ou son épouse. On vous reçoit aimablement, on vous apporte gentiment une pipe, du tabac et le rafraîchissement que l'on a sous la main. Une conversation intelligente et agréable finit par compenser les défauts domestiques, par rendre supportable le manque de confort. On se fait à cette compagnie, on trouve ce milieu intéressant, original. Tel est le tableau fidèle de la vie de famille du chef communiste Marx.»
C'est dans cette situation matérielle ainsi décrite en 1853 par un indicateur de police que Karl Marx rédigea, entre autres textes, Les Luttes de classes en France puis Le 18 brumaire de Louis Bonaparte.