Pour avoir été sensible aux reproches de Dorcas, sa compagne, et s'être interrogé sur la Loi et le Droit, Severian le Bourreau a dû fuir en secret la cour de l'Archonte et repartir sur les routes armé de «Terminus Est», son épée, et du bijou mystérieux qui ramène les mourants à la vie mais ne lui sera d'aucun secours pour sauver son fils d'adoption ni pour se défendre contre les Géants qui cherchent à réduire l'humanité en esclavage. C'est dans le troisième volume de cette saga superbe que commencent à se dessiner les contours de ce lointain passé qui a modelé Teur et ses énigmes et détermine l'avenir de Severian.