La France aborde une période nouvelle caractérisée, outre les péripéties institutionnelles, par de profondes mutations économiques à
propos desquelles la polémique fait rage : nationaliser, dénationaliser? Recourir davantage encore à l'État ou désétatiser? Quoi, comment et surtout pourquoi?
Comme souvent en France, cette querelle demeure très largement idéologique. L'auteur interroge les faits.
D'abord les leçons de la crise mondiale, profonde et durable, frappant l'Est comme l'Ouest et affectant tous les domaines d'activité ; puis les remèdes divers appliqués par les pays industriels pour tenter d'en sortir.
Les faits, ce sont aussi les résultats des politiques menées par les uns et par les autres, par les gaullistes, le centre et la droite pendant près d'un quart de siècle avant 1981, par les socialistes pendant une législature entière depuis. Pour la première fois ceux-ci ont assumé seuls la pleine responsabilité du pouvoir avec tous les atouts constitutionnels. Les bilans qui découlent de ces expériences successives sont dressés de manière irrécusable.
Les Français aspirent à un renouveau profond, poursuivi avec énergie mais éloigné de toute initiative allumant une guerre civile économique.
Marc Paillet en dégage les voies et moyens, qui comportent un inventaire approfondi du domaine étatique et de ses performances, ainsi que des mesures assurant une indépendance des pouvoirs économiques par rapport aux pouvoirs politiques, indépendance qui plus encore aujourd'hui qu'hier est indispensable à la démocratie.