Port-Royal ne cesse de nous fasciner. Les querelles religieuses, les grands écrits, les stratégies, le miracle de la sainte épine, la persécution et la dispersion finale, les figures hautes et humbles, Messieurs et religieuses – du petit jardinier à la mère Angélique, de Saint-Cyran et Arnauld à Pascal, Singlin, Nicole, Hamon et d'autres : il y a sur cela la somme de Sainte-Beuve ; il y a aussi cet Abrégé, non moins admirable, sans doute écrit à partir de 1692, après Esther et Athalie, et publié seulement en 1767. À l'approche de la mort, l'ancien élève des Solitaires, qui avait renié la voie de Port-Royal, s'en fait le défenseur et, peut-on dire, le tragédien ; de sorte que nous pouvons lire cet Abrégé avec le cœur de Boileau qui y voyait «le plus parfait morceau d'histoire que nous ayons dans notre langue».