Kurt W. Marek, l'auteur Des Dieux, des tombeaux et des savants, plus connu sous le pseudonyme de Ceram, a écrit ces notes de 1945 à 1948 et le plus grand nombre d'entre elles de 1958 à 1960. Dans l'introduction : «Pour situer son ouvrage», l'auteur met le lecteur en garde : ces notes ne sont pas des aphorismes, elles ne sont pas destinées à briller mais à être approfondies.
Après avoir été revues et corrigées, elles ont été groupées par sujet et réparties en cinq chapitres : Notes touchant à tous les genres – Notes à propos
de la technique – Religion, métaphysique et causalité – Formes, «art», surcharges métaphysiques – Notes touchant à la littérature dans son sens le plus général.
Elles méritent bien d'être qualifiées de provocatrices : elles le sont, en effet, par l'originalité des conceptions de Marek sur l'art, la littérature, l'avenir de la civilisation moderne, et aussi par la façon très personnelle qu'il a d'aborder les questions : refusant tout système, n'hésitant pas à se contredire, il cerne un problème en «l'attaquant» de plusieurs côtés à la fois. Ainsi ces notes que Marek recommande de ne lire qu'à dose homéopathique sont-elles, à travers leur variété, toutes reliées les unes aux autres.