Une région rurale déshéritée de l'Idaho sert de cadre à ce récit d'une rare violence. Il est fait par Jacob Weber, adolescent, fils unique de modestes fermiers catholiques. La vie de Jacob est pleine d'interdits : il ne doit pas se baigner dans la rivière ; il doit éviter tout contact avec Sugar Babe, indienne, et son compagnon noir Geronimo ; il doit se tenir éloigné de Mr Endicott, homme brutal qui vit en compagnie de cinq dobermans, dressés pour tuer.
On assiste à une succession de meurtres, tous plus horribles les uns que les autres : Endicott tue Sugar Babe ; il est tué par Geronimo au moment où il s' apprêtait à jeter le père de Jacob à ses chiens. Geronimo, devenu l'ami de Jacob, à son tour est assassiné. Après l'avoir décemment enterré, la famille entière des Weber met le feu à la ferme, s'entasse dans une vieille voiture et s'enfuit.
Ce court mais très dense récit montre l'incommunicabilité entre l'univers juvénile et le monde des adultes fait de violences et de crimes . On songe aux récits les plus noirs de Faulkner, à certains textes de Truman Capote, mais l'œuvre
possède son ton, son rythme et sa poésie inimitables.