Une jeune fille se promène à cheval dans les bois. Un jeune homme est caché dan les broussailles, fusil en main. Surpris à sa vue, il l'enlève et la séquestre dan un cottage abandonné.
Le jeune homme, Peter Ferec, est un réfugié d'Europe Centrale. Mary est la fille du ministre des Affaires étrangères, sir Simon Mann, qui reçoit justement dans son château Korine, président d'un pays fictif et tyran détesté. Sir Simon veut négocier avec lui une entente pour amorcer un désarmement en Europe Centrale.
Chacun s'efforce de résoudre le mystère de la disparition de Mary. Le chef de la Sûrelé britannique s'adresse au chef de la Sûreté du pays étranger, Grigoriev, qui après quelques tractations mystérieuses, décide Peter Ferec à ramener Mary chez elle.
En fait, Peter et Mary ont fraternisé et conclu un pacte ; il la rendra à son père, mais elle fait serment de ne pas révéler qu'il est son ravisseur et de dire au conlraire que c'est lui
qui l'a délivrée.
Sir Simon remercie donc solennellement, devant la télévision, Peter Ferec ; mais le jeune homme sort un revolver de sa poche et le braque sur Korine. Mary s'interpose entre eux. Grigoriev, complice de Ferec, abat ce dernier. L'entente qui amènera la paix en Europe peut enfin se conclure, et sir Simon se rapprochera de sa fille trop délaissée.
Cet ouvrage débute comme un roman policier et Nicholas Mosley l'a construit comme un script de cinéma. Chaque mouvement, chaque geste y est décrit avec minutie. On retrouve dans ce roman tout le talent de l'auteur d'Accident.