Après sept années passées en Europe, Cornelius Christian débarque à New York et y enterre sa femme qui est morte pendant la traversée. Son premier contact avec le pays natal est donc une entreprise de pompes funèbres. Et c'est sous ce double signe de l'absence et de la mort qu'il va redécouvrir la ville de son enfance.
Dès le lendemain de l'enterrement, Christian est engagé dans
l'entreprise de pompes funèbres puis enlevé par la veuve d'un émigré bulgare, Fanny. Ce Candide, qui trouve que tout ne va décidemment pas pour le mieux dans la meilleure des villes, cette sorte d'Idiot sans mystique qui erre dans la Babylone moderne, agit comme un révélateur sur les gens qui l'approchent. Ce qui donne lieu à une série d'épisodes burlesques. L'incommunicabilité atteint son comble lorsque, malmené au cours d'un combat, Christian cesse de parler...
Cette œuvre a toutes les qualités littéraires que nous ont révélées les précédents ouvrages de Donleavy : brio du style, poésie, humour et un mélange très particulier de burlesque et de tendresse.