Ce livre est un patchwork d'entretiens d'André Bourin avec des écrivains de toute tendance, entre 1947 et 1970. Une époque émouvante et confuse.
Quelques-uns de ces écrivains étaient alors célèbres (Bernanos, Jouhandeau, Benda...). L'existentialisme se répandait de la terrasse du Flore jusqu'aux caves de Saint-Germain-des-Prés. Les adeptes du Nouveau Roman, avec pour chef de file Alain Robbe-Grillet, bousculaient sans scrupule le roman traditionnel. À son tour, le structuralisme, institutionnalisé par Roland Barthes, allait semer la panique dans les rangs de la critique universitaire, cependant que de fringants romanciers, baptisés «Hussards», caracolaient librement au mépris des engagés...
André Bourin les a tous invités à exposer leurs aspirations, leurs goûts, leur conception de la littérature, à confier quel jugement ils portaient sur le monde...
Les propos recueillis sont des «instantanés». Les lire aujourd'hui, c'est retrouver l'esprit d'une époque littéraire fascinante et novatrice.