Sans que La carotte et le bâton soit en rien une suite de La corrida, on retrouve dans le roman de Michel Déon certains personnages de ce précédent livre, qui s'étaient connus aux États-Unis après la guerre. Dis années ont passé. Dix lourdes années pendant lesquelles l'Occident a vu basculer le monde. Fallait-il rester indifférent? À tort ou à raison, Pierre Gauthier ne le croit pas. D'une jeunesse où il a eu froid, peur et honte pour l'injustice et la mort bon marché qui rôdaient autour de lui, il a gardé le goût des aventures politiques dangereuses. L'aventure sur la terre brûlante de Chirfa, au cœur d'un monde arabe empoigné par l'hystérie, n'engage que lui, bien sûr, mais elle l'engage trop vite et trop violemment pour qu'il ait à se poser le triste et banal problème de la fin et des moyens. Certains hommes ne craignent pas d'être jugés : ce ne sont pas les pires.