En 1907, la Société géographique de Paris envoie une expédition scientifi que en Guyane, dans le haut Maroni, sur les deux rivières, l’Itany et l’Araoua. Jules Tripot, médecin, livre un rapport à la première personne de cette aventure dans le massif peu connu du Tumuc-Humac.
Dans cette jungle inquiétante, il rencontre les Indiens Roucouyennes, observe et renseigne leur état social, leurs techniques et leurs croyances. Il en rapporte un récit nourri d’anecdotes pittoresques, de descriptions de fêtes, rituels et cérémonies, de précieux détails sur la sorcellerie, les «piayes» ou sorciers guérisseurs, leur rôle et leur pouvoir dans la société indienne. Le médecin énumère ainsi les «charmes» qui défendent contre la piqûre des serpents et la morsure des couguars.
De cette exploration en colonie guyanaise, il revient aussi avec un terrible instantané du «peuple» meurtri des bagnards, de ces relégués de l’empire français de la Troisième République, et nous livre enfin un portrait de l’étonnante et étrange société des orpailleurs, de ces milliers d’hommes qui écument la forêt tropicale en ce début de siècle.