Lorsqu’il meurt brutalement en mer au large de l’Australie en 1904, Édouard Petit est gouverneur général des établissements français de l'Océanie mais il laisse surtout une œuvre importante et méconnue, ce Au loin, paru en 1891, qui nous mène via la partie la plus extrême de l’Amérique latine aux îles Marquises.
Sous le pseudonyme d’Aylic Marin, il fait de ce voyage un roman d’aventures dont le narrateur est son double fictif, ni expert en hydrographie, ni voyageur blasé, mais une figure aux intérêts multiples, un «curieux» s’intéressant tout autant à la faune, à l’économie, à l’histoire politique, qu’aux mœurs et coutumes des peuples rencontrés.
Si dans Au loin on partage les multiples péripéties qui ponctuent le quotidien des marins, le récit s’aventure dans les bras de mer, le long des côtes sauvages, à la rencontre des habitants oubliés des archipels perdus du Pacifique, du Chili, du Pérou et des Marquises. Et Édouard Petit d’avoir un regard particulier pour les femmes et leurs rôles dans les communautés qu’il rencontre.