Rares sont les revues littéraires nées à la fin du XIX^e siècle qui connurent la longévité et le prestige du Mercure de France (1890-1965). C'est assurément, d'abord, à la qualité de ses auteurs qu'il le doit ; cette anthologie rend hommage à ces grands noms de la littérature d'avant 1940, des premiers poètes «symbolistes» aux romanciers de l'entre-deux-guerres : Henri de Régnier, Pierre Louÿs, Remy de Gourmont, Émile Verhaeren, Rachilde, Jules Renard, Alfred Jarry, Marcel Proust, Léon Bloy, Marcel Schwob, Victor Segalen, Paul Léautaud, Apollinaire, Mac Orlan ou Georges Duhamel... Sans oublier les contributeurs aujourd'hui méconnus, critiques, érudits polygraphes ou traducteurs, à l'image de G.-Albert Aurier, Henri Albert, Henri-D. Davray ou Philéas Lebesgue.
Si la littérature et l'art dominent, ils côtoient aussi bien la recension des dernières publications médicales que d'avisés conseils gastronomiques, les plus fines analyses politiques que les comptes rendus de manifestations culturelles à l'étranger. C'est là un grand mérite du Mercure de France de ne s'être laissé contraindre par aucune limite disciplinaire, ne manquant jamais de surprendre jusqu'au plus averti de ses lecteurs par la variété de ses points de vue.
Reste enfin la personnalité d'Alfred Vallette, «l'homme sérieux», qui tint jusqu'en 1935 le Mercure de France de façon très sûre, sans concession et respectant par-dessus tout la liberté de ses auteurs.