Dans les années 60, cinq jeunes adolescents se retrouvent en marge du système scolaire à cause de leur histoire familiale. Ils sont mis en classe de rattrapage chez Monsieur Raffin, instituteur lui-même déchu de la hiérarchie de l'Éducation nationale. Il est malade, plus ou moins alcoolique, et tente en vain de les faire parler.
À la mort de Monsieur Raffin, les cinq enfants sont envoyés en province chez une institutrice psychothérapeute, Alexina. Grâce à l'écoute et à la patience d'Alexina, leur situation va petit à petit s'améliorer. Non sans difficultés, avec des larmes et des cris de révolte, chacun va pouvoir dire son histoire personnelle.
Sans mélodrame ni misérabilisme, Mehdi Charef, grâce à un langage simple et direct - celui des enfants -, réussit à nous émouvoir et à nous faire comprendre ce monde du silence. Il nous fait ainsi partager la formidable vitalité de ces enfants et leur message d'amour.