«Que voulez-vous que je vous dise? Odessa 1920-2 l, et puis après? Ce livre ne se résume pas. Au quatrième tome de L'Histoire d'une vie, un jeune homme, appelé Constantin Paoustovski, vit dans cette ville insensée dans un temps insensé. On ne finira jamais de parler d'Odessa, de sa pègre, ses bas-fonds, ses souvenirs français, ses marchés, ses poètes. Mais a-t-on à cela jamais porté l'intensité que voici? En ces temps-là, le grand port de la Mer Noire... mais non, non, cela ne se résume pas...
... Un très grand écrivain nommé Constantin Paoustovski, dans un langage beau comme la mémoire, vous parle d'un temps fantastique où l'on donnait sa chemise pour un peu de pain par cinquante degrés de chaleur. Un très grand écrivain russe, qu'on a comparé à Tolstoï, et que personne n'a couronné à la bourse internationale des livres à vendre.»
Aragon.