Le buste d'une femme énigmatique, la salière de Cellini pour François 1^er, cinq bronzes italiens et une vanité du XV^e siècle : prenant appui sur l'histoire de la littérature, des formes et des styles, Julius von Schlosser s'interroge dans ces essais magistraux, traduits ici pour la première fois, sur l'œuvre d'art comme expression d'une individualité singulière, sur l'objet de curiosité par excellence que constitue la célèbre salière, sur la place que le corps nu occupe dans les cabinets d'amateurs, et sur la valeur et le statut de ce qui constitue un objet de collection. Où l'on verra que l'apparent «détail» porte souvent des leçons plus riches que bien des importantes synthèses.