1914. La fin d'un monde et de la «belle époque». La guerre des tranchées, un cloaque de sang, de sottise et de boue. Le bourrage de crâne, des millions de morts, les gazés, les «gueules cassées»...
1918. La révolte de trois jeunes gens, des poètes, traumatisés par les souvenirs de la boucherie, par les malentendus de l'armistice et par la mort de leur ami, le grand poète Guillaume Apollinaire.
1919. Naissance du surréalisme avec la publication des Champs magnétiques.
1920. La revue Littérature. L'explosion scandaleuse de Dada et ses manifestations tapageuses.
1922. Littérature contre Dada. Interview de Freud.
1923. La revue européenne. Cent noms aujourd'hui célèbres, les écrivains importants d'Europe.

Sans négliger l'anecdote, l'auteur trace de ses aînés et de ses contemporains des portraits fidèles et sans indulgence.