En 1952, la Chine n'est encore ni connue, ni reconnue, lorsque Claude Roy publie Clefs pour la Chine.
En 1966, dès les premières heures de la Révolution culturelle, Claude Roy pressent le désastre qui va accabler la Chine, désastre dont peuple et dirigeants reconnaissent aujourd'hui l'ampleur.
Livre d'amitié lucide et informée pour une culture et un peuple que l'auteur aime beaucoup et connaît bien, Sur la Chine s'ouvre par un vaste panorama de la terre et des hommes et s'achève par le journal d'un retour en Chine.
À l'heure où l'«Empire du Milieu» a cessé enfin d'être l'Empire des Illusions et l'Empire du Pire, Claude Roy nous donne à vivre la Chine des vivants.