Peut-on parler de culture en un temps ou l'inflation, le chômage, la violence sont au centre des préoccupations communes? Oui, car loin de nous détourner des vrais problèmes, elle peut nous aider à les poser dans toute leur étendue et à les affronter avec toutes les ressources de l'âme et de l'esprit.
La culture n'est pas plus une distraction facile qu'une inaccessible ascèse ; elle est une dimension de l'existence de chacun, qui lui confère sa plénitude. La revendication de la «qualité de la vie» débouche nécessairement sur la culture, qui est la dignité de la vie.
Montrer qu'elle est absente de la vie du plus grand nombre, mais qu'elle pourrait y trouver place, tel est l'objet de ce livre d'angoisse et d'espoir, qui voudrait démontrer que la culture peut être, selon l'expression de Jacques Duhamel, «ce qu'il faut pour qu'une journée de travail soit une vraie journée de vie.»