Willy Brandt a voulu par ce livre dresser le bilan de la politique générale qu'il mit en œuvre pendant cinq ans comme chancelier de la République fédérale allemande. Par-delà le quotidien ne s'adresse pas aux experts, mais aux citoyens qui possèdent une certaine ouverture d'esprit et qui cependant ne sont le plus souvent informés des affaires publiques que de façon fragmentaire, allusive ou condensée, au hasard des jours. Cet avertissement liminaire est encore précisé un peu plus loin : «La vérité est toujours autre que ne l'imagine le lecteur habituel de journaux.»
Il annonce clairement le propos de l'auteur : il s'agit bien moins pour lui d'établir le catalogue exhaustif d'une action politique accomplie que d'informer avec simplicité et franchise le citoyen des difficultés concrètes qu'a pu rencontrer ce qui fut une politique de réformes nettement définie, en rapport avec des exigences spirituelles qu'un homme d'État d'une qualité aussi exceptionnelle n'a jamais perdues de vue.