À l'occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire, Kate Blackwell évoque son histoire et celle de la société qu'elle dirige, la Kruger-Brent Ltd. Comment son père, jeune immigré écossais, a fondé son empire après avoir volé des diamants à l'odieux Van der Merwe, sur une plage d'Afrique du Sud. Comment son ami, le Noir Banda, a sauvé la petite Kate d'un kidnapping, puis est tombé, victime de l'apartheid. Comment Kate a épousé David Blackwell, directeur général de la société, qu'elle aimait d'un amour fou. Elle évoque son fils Tony, qu'elle a sacrifié à la Kruger-Brent, ses petites-filles : la douce Alexandra, qui a préféré le bonheur à l'intérêt familial, et Ève, la pestiférée ; enfin Robert, de la cinquième génération, qui échappera à l'emprise de Kate, restée jusqu'alors maîtresse du jeu, passionnée, fascinante.