Un an après son départ pour le Brésil, Serena Pemberton, entrepreneuse véreuse et personnage emblématique de l’œuvre de Ron Rash, revient dans les Great Smoky Mountains afin de s’assurer que la dernière parcelle de son exploitation sera déboisée avant la fin de juillet. Il ne reste que trois jours. La pluie incessante qui fait de ce flanc de montagne un véritable bourbier, les serpents impitoyables, l’épuisement des bûcherons en sous-effectif rendent la tâche presque impossible. La « Lady Macbeth des Appalaches » sera-t-elle à la hauteur de sa sinistre réputation ?
Autour de ce diamant noir, six nouvelles âpres mais traversées d’éclairs d’un humour parfois grinçant disent la vie rude et privée d’horizon des enfants oubliés de l’Amérique.