À quarante ans, Locke Setman, artiste amérindien de premier plan, découvre avec amertume que succès est synonyme de compromission. C'est pendant cette période de crise et de désillusion qu'il reçoit un télégramme : «grand-mère Kope'mah est morte, il faut venir le plus vite possible».
Élevé loin de la réserve par son père adoptif, Locke Setman ne sait rien du passé de sa famille. Il ne sait pas davantage qu'en acceptant d'entreprendre ce voyage, c'est sa vie qui va être bouleversée avec la rencontre de Grey, chargée par Kope'mah de lui transmettre la médecine de l'ours.
Roman de l'apprentissage et de l'acceptation, L'Enfant des temps oubliés, qui conjugue les traditions kiowas-navajos et la légende de l'Ouest sauvage, impressionne par la force de l'écriture et confirme plus que jamais N. Scott Momaday comme chef de file incontesté de la littérature indienne contemporaine.