11 septembre 2001, 8 h : George J. Tenet, directeur de la CIA, dérogeant à son rituel quotidien, ne prend pas son petit déjeuner avec le président Busch. Il rejoint son ami le sénateur démocrate Boren dans un hôtel de Manhattan et lui fait part une fois encore de ses inquiétudes concernant Ben Laden. À 9 h 15 : le World Trade Center est attaqué.
12 septembre 2001, 16 h : le dossier Iraq est déposé sur le bureau de Tenet et des conseillers à la défense du président George W. Bush.
Fidèle à sa méthode journalistique, Bob Woodward nous entraîne dans les coulisses du pouvoir, au cœur même de l'action. Avec lui, nous entrons dans le Bureau ovale d'où l'on suivra, heure par heure, la mise en place de l'implacable machine de guerre américaine contre le terrorisme, de l'Afghanistan à l'Iraq. Entretiens exclusifs, actions diplomatiques et opérations secrètes de la CIA, Woodward tisse, avec ce document exceptionnel, le récit haletant et inquiétant de l'offensive de l'administration Bush.