L'Inutile Beauté (1890) est le dernier recueil de contes et nouvelles paru du vivant de l'auteur. «L'Inutile Beauté est la nouvelle la plus rare que j'aie jamais faite, écrit Maupassant. Ce n'est qu'un symbole.» Le volume réunit des contes et des nouvelles, des épisodes normands et parisiens, des récits fantastiques et des scènes de ménage... Tout Maupassant - son art de la forme brève et sa vie littéraire construite autour de quelques thèmes favoris : les bonheurs de l'eau et de l'exercice musculaire, la difficulté de la coexistence de sexes et la puissance du doute qui envahit les rapports humains, l'inquiétante étrangeté des figures de la maternité, l'incertitude de la paternité, la folie, enfin et surtout, l'énigme de La Femme.