Un mystérieux joueur de whist (l’ancêtre du bridge) fait sensation dans le cercle mondain d’une petite ville de province. Qui est ce bel Ecossais possédé par le démon du jeu – qui, impassible, gagne toutes les parties? Quelles relations entretient-il avec la non moins mystérieuse baronne qui reçoit les joueurs, une femme dont la froideur cache une sensualité maléfique? Le jeu devient bien vite sérieux quand des empoisonnements sont suspectés. Les masques tombent… et le dessous des cartes a l’odeur de la mort.

Cette magnifique nouvelle, portrait de joueurs désabusés et amoraux, dégage une angoisse diffuse, une fascinante «inquiétante étrangeté».