Le monde est cruel pour les gens honnêtes. Boule de suif, prostituée au grand cœur, l’apprendra à ses dépens. Outre sa plus célèbre nouvelle, Maupassant tisse des histoires où la cruauté est souvent le maître-mot. Dans « Le crime au père Boniface », un facteur mobilise une brigade de gendarmerie entière en croyant avoir été témoin d’une agression. Dans « La parure », en voulant rembourser une amie, une jeune femme se retrouve dans un engrenage infernal qui pourrait la mener à la ruine. Dans « Le duel », tout commence par une simple affaire de tabac et se termine par un règlement de compte par arme à feu.
D’une ironie sans faille, les nouvelles de Maupassant visent au plus juste. Que l’intrigue tourne autour du sexe, de l’argent ou des apparences, les histoires nous réservent toujours des chutes aussi violentes qu’inattendues.