Ce nouveau récit de William Humphrey a pour cadre une petite ville du Texas située au point de rencontre de deux mythes, celui du Sud et celui de l'Ouest. En suivant l'histoire de la famille Ordway à travers quatre générations, William Humphrey montre l'importance des lieux dans la formation du caractère et du code moral des membres de ce clan.
Le livre s'ouvre, vers 1930, sur un «jour de nettoyage
du cimetière» ; cette réunion traditionnelle offre l'occasion d'établir les rapports familiaux grâce auxquels l'auteur introduit ses thèmes particuliers : le passage du temps, le poids du passé, l'orgueil têtu de l'homme du Sud, les liens du sang. Les divers modes qu'emprunte
le récit en font un roman aussi vigoureux et varié que le Texas lui-même.