Machine infatigable, le cœur propulse chaque jour dans nos artères 7 000 litres de sang, au rythme de 100 000 battements. Depuis la découverte en 1628 des mécanismes de la circulation sanguine, on sait que l'organe mythique, siège des émotions, est en réalité une pompe, d'une précision et d'une efficacité remarquables. Étudier son activité sur l'homme vivant est resté une utopie jusqu'à l'invention des premiers moyens d'exploration, au début du XX^e siècle. Aujourd'hui, échographies, scanneurs, IRM, scintigraphies permettent d'observer le cœur en trois dimensions, de mesurer pression, rythme ou débit, de déceler des anomalies, d'établir un diagnostic précis. Grâce aux fantastiques progrès de la pharmacopée et de la chirurgie cardiaque, on sait réparer et même remplacer un cœur malade. Cette techno-science a pourtant ses limites.
Pour Jean-Pierre Ollivier, une alternative existe : agir sur les comportements – tabagisme, suralimentation, sédentarité – responsables d'un grand nombre de maladies cardiovasculaires. La prévention, que chacun peut mettre en œuvre, est sans doute la solution d'avenir.