En 1958, une République s'effondre, la IV^e, en proie aux revirements d'alliance des partis et à une instabilité gouvernementale chronique. Dans le tumulte de la guerre d'Algérie, le général de Gaulle, retiré de la scène politique, apparaît de nouveau comme l'homme providentiel. C'est en effet d'Alger, dans les heures qui suivent le coup de force du 13-Mai entériné par l'armée, que monte la clameur : «De Gaulle au pouvoir!» À Paris, l'Assemblée nationale vote l'état d'urgence face à la guerre civile qui menace ; dans la rue, l'heure est à l'union républicaine face à l'homme du 18-Juin...
Michel Winock nous fait revivre, jour après jour, l'agonie de cette République mal aimée et les événements de mai 1958 qui ont amené le général de Gaulle au pouvoir et, avec lui, l'élaboration de la nouvelle Constitution qui fonde la V^e République.