Sans le savoir, beaucoup de Français connaissent déjà ce beau roman, tous ceux qui ont vu au cinéma Pather Panchali, qui, en bengali, veut dire quelque chose comme « La chantefable (ou la complainte) du sentier ».
Ce texte est l’œuvre de Bibhouti Bhoushan Banerji, né en 1899 près de Calcutta, dans un petit village du Bengale. L’auteur y montre sur le vif la vie des paysans des régions où l’on parle ourdou et hindi, et nous permet de comprendre ce qu’est en pays bengali la vie des pauvres, c’est-à-dire la vie de presque tout le monde.
De cette humble histoire contée au fil des jours s’élève un chant qui justifie le titre du roman. Il s’agit de la quête du bonheur, dans les pires conditions. Du destin d’un garçon que l’on suit pas à pas, et que l’on ne pourra oublier.
Avec Tagore et Saratchandra Chatterji, Banerji est un des plus grands romanciers du Bengale. Comme Swift, comme Cervantès, comme Alice au pays des merveilles, La complainte du sentier s’adresse à tous. C’est la marque des plus grands livres.