«Chebika est une oasis de montagne dans le Sud de la Tunisie, face au Sahara. Nous y avons travaillé, mon équipe et moi, durant cinq ans...
Je cherchais un lieu propre à percevoir microscopiquement la réalité vivante du changement social – afin de comprendre les mutations du "tiers monde" autant que les variations qui ont façonné le passé de notre civilisation. Pendant quelque temps nous avons été dans le village "comme un poisson dans l'eau".
Ce livre n'est pas seulement de sociologie. Même si l'analyse détecte des structures elle ne cherche pas à les fixer, mais à saisir l'impact de l'histoire sur les formes de vie traditionnelle. Les gens de Chebika n'avaient jamais été regardés : ils ont peu à peu théâtralisé leur existence – jusqu'à la contestation et la révolte.
Il s'agit aussi d'une aventure : les observateurs sont, eux aussi, profondément modifiés par ceux qu'ils observent. Au-delà de l'enquête, nous avons tenté une "reconstruction utopique" de l'expérience vécue collectivement et individuellement, une "interpolation sur le réel", comme disent les mathématiciens.
À travers l'analyse anthropologique, la littérature cherche à recréer un réel qui, dans l'écriture, prend une forme.»
Jean Duvignaud.