En dépit de ses engagements politiques, dont sa réputation a porté le poids, Carl Schmitt apparaît aujourd'hui comme une des figures majeures de la pensée politique du XX^e siècle, dont l'influence souterraine s'est exercée en profondeur, en particulier sur la réflexion constitutionnelle.
Dans sa théorie, la théologie politique est une pièce essentielle pour l'interprétation de la nature du politique : «Presque tous les concepts prégnants de la théorie moderne de l'État sont des concepts théologiques sécularisés.» Le Dieu tout-puissant est devenu le législateur omnipotent ; la «situation exceptionnelle» a finalement pour le droit la même signification que le miracle. De ce vaste transfert, le grand juriste et philosophe souligne les implications et les conséquences pour l'évolution des sociétés modernes.
Sous ce titre sont réunis deux essais écrits à près de cinquante ans d'intervalle, 1922 et 1969. Le premier contient, entre autres, le chapitre sur la souveraineté, dont la première phrase - «Est souverain celui qui décide de la situation exceptionnnelle» - est devenue célèbre. Le second est une réponse aux critiques de toute théologie politique inspirée du christianisme, critiques développées en 1935 par le théologien Erik Peterson et reçues depuis lors comme un dogme.