Cette étude éclairante ne se veut pas une histoire du terrorisme en tant que telle, mais une approche critique des liens intrinsèques entre terrorisme et mondialisation depuis le milieu du XIX^e siècle jusqu’à nos jours.
Le recours au temps long et à l’analyse comparée montre qu’au-delà de leurs différences formelles les terrorismes ressortissent à trois grandes familles : le terrorisme d'inspiration révolutionnaire (anarchistes, extrême gauche des années 1970-1980) ; le terrorisme ethno-nationaliste (Balkans puis monde entier avec la décolonisation) ; le terrorisme identitaire, souvent issu du précédent (Ku Klux Klan, Black Panthers, terrorisme islamiste).
Apparus dans la seconde moitié du XIX^e siècle, ces terrorismes se signalent dès l’origine par leurs dimensions à la fois internationales, transnationales et globales. Il est donc illusoire d’imaginer que le terrorisme international serait passé peu à peu de l’une à l’autre de ces dimensions. Ce qui le caractérise d’emblée, c’est sa faculté de jouer sur des échelles différentes.
Depuis la première Conférence internationale contre le terrorisme anarchiste, en 1898, les États ont tenté sans succès de s’unir pour endiguer la menace terroriste. Jusqu’à aujourd’hui, ils paraissent incapables de dépasser leurs intérêts individuels pour parvenir ne serait-ce qu’à donner une définition commune du terrorisme. Quant à le combattre…