Ce roman se déroule comme une chronique sur quelque quarante ans : du début du siècle à la Seconde Guerre mondiale. Nous sommes dans une petite ville du sud des États-Unis, Bristol, où le Major Barcroft – incarnation d'un monde férocement réactionnaire – va réussir dans les affaires mais restera inconsolable de n'avoir pas pu faire une carrière militaire et d'avoir perdu son fils. Veuf, il vit avec ses deux filles : Florence et Amanda.
Un homme songe à épouser cette dernière : Harley Drew, l'arriviste type, qui vient de débarquer du Nord
et qui est assoiffé de promotion sociale à tout prix. Mais le Major Barcroft ne se laisse pas abuser et lui refuse la main de sa fille. Drew s'entête et attend pendant plusieurs années. Jusqu'ou jour où apparaît Amy Carruthers, une ravissante jeune femme qui est aussi riche que les Barcroft...
L'originalité de Shelby Foote ne tient pas seulement à sa façon de recréer une époque ni de faire vivre avec un art admirable des personnages, mais aussi à sa psychologie minutieuse et subtile. L'amour en saison sèche est une œuvre forte qui a l'ampleur et la qualité d'un roman de James ou de Faulkner.